作為一種優異的防腐涂料必須具備下列特性：
1、耐腐蝕性能要好：所謂涂料的耐腐蝕性是指其固化涂層對它所接觸的腐蝕介質（如水、酸、堿、鹽、各種化學藥品、廢液、空氣、水分、化工氣體等），在物理性質和化學性質方面都是穩定的，即不被腐蝕介質溶脹、溶解，也不被腐蝕介質所破壞、分解，不和腐蝕介質發生有害的化學反應。
2、透氣性和滲水性要小：鋼鐵的大氣腐蝕需要有水分和氧氣的作用，否則其腐蝕速度可以忽略不計。涂漆鋼板的腐蝕，從本質上講，是由于水和氧以相當大的速度穿透到涂膜和金屬的界面上造成的。顯而易見，一種優異的耐腐蝕涂膜的透氣性和滲水性應盡可能地小。為此必須選擇透氣性小的成膜物質和屏蔽作用大的涂料，并增加涂裝道數，使涂層達到一定的厚度。
3、要求良好的附著力和一定的機械強度：涂膜能否牢固地附著在金屬基體上，是其能否發揮防腐蝕作用的關鍵因素之一；除此之外，固化涂膜還應具有一定的物理機械強度，以承受在工作條件下的應力。
實際中往往會出現這樣的情況，某一涂料品種耐腐蝕性能很好，單對基材附著力和機械性能不佳而無法應用。為了解決耐腐蝕性能和機械性能之間的矛盾，常常采用幾種涂料配套使用。例如：以附著力好又有一定防銹能力的涂料作底漆，而以耐腐蝕性好，又與底漆有很好層間附著力的涂料作面漆。若底漆和面漆的層間附著力不佳，可采用能把底、面漆牢固連接起來的所謂中間層涂料作"過渡"層。這樣便可以得到機械性能和耐腐蝕性能都很好的防腐蝕涂裝系統。
防腐涂料除了應滿足上述三方面的主要要求之外，還應具有良好的電絕緣性、抗溫變性、耐濕性，同時經濟上也應核算，而且施工方便。